认知行为治疗（Cognitive Behavior Therapy） 旨在改变患者的认知-心理意象、观点信念和思维方式，以帮助来访者克服情绪障碍和行为问题的方法。这种方法是从行为矫正行为治疗技术中发展而来的。单纯的行为治疗，即使有非常强有为的外部操纵，也常常不能使行为产生预期的变化。例如，在治疗抑郁行为时，可以奖励“高兴”行为，惩罚“抑郁”行为，但是，当患者对自己失去信心、悲观失望的时候，单是外部操纵将是无济于事的。这使许多行为主义者对行为外部控制的信念发生了转变，转而假定一个人能运用认知技能去解决环境中出现的问题。1969年，A.班图拉的《行为矫正原理》出版。在这本书中，班图拉在强调行为规范中认知过程的重要性的同时，对操作和经典条件反射作了理论上的解释。这本书增强了人们对思维和情感的兴趣，人类行为的条件反射模式开始让位于强调认知中介过程的模式。继班图拉之后，M.马奥尼写了《认知与行为治疗》等多部著作，对认知行为治疗运动的开展起了极大的推动作用。
认知行为治疗的基本理论是：认知是行为和情感的基础，适应不良行为和情感与适应不良的认知有关。如果一个人将自己看作失败者，他可能会变得抑郁；如果认为自己不能适应某种环境，他就会尽力躲避这种环境。认知行为治疗就是要通过改变患者关于自身的错误的思维方式和观念，并教会患者一些适应环境的技能，以帮助他们克服不良的情绪和行为。常见的不良认知有以下几种情形：一是主观武断，在证据不足的情况下，草率地做出结论。二是以偏概全，例如因为一件事没做好，就认为所有的事都做不好。三是走极端的思维，把生活看成非黑即白的单色世界，要么是完全成功，要么是彻底的失败。所以，一旦没有达到自己的理想境界，就认为自己一无是处。
认知行为治疗的上述理论导致了它独具特色的方法论体系。首先，在治疗中要帮助患者意识到自己的不良认知及其与情绪和行为障碍的关系。其次，治疗者应深入了解患者的思想，并帮助患者区分有益于健康的和无益于健康的认知，形成能较好地适应环境的新认知。第三，要帮助患者掌握一些适应环境的技能，包括掌握如何运用新认知。
认知行为治疗的技术种类很多，大致归纳一下，常用的有以下几种方案。
1、理性情绪疗法。该方案由A.埃利斯于50年代末提出。埃利斯发现，他的患者有一些不合理的信念，例如“我必须是完美的”、“每个人都应该爱我”，等等。一旦现实与信念不符，就会产生抑郁；而事实上现实很少会与这些过高的期望相符。埃利斯的疗法通过提供适当的思维范型，以说服患者采用较合理的认知。在治疗中可通过争论的方法激励患者监控他们的思维，并逐步意识到不良认知产生的频率以及它们对情绪的影响。
2、自我指导训练。该方案由D.迈肯鲍姆在70年代提出。他将认知看成是在行为技能发展中所运用的自我指导，这些指导在行为的初学阶段处于意识水平，当行为习得之后，这些指导从意识中消失，以后行为可以自动完成。如果学习时的指导是错误的或不完善的，以后的行为就可能发生障碍。为此，应让患者想象用一组新的指导去指导一组新的行为。该方案多用于治疗儿童多动症、冲动儿童和精神分裂症患者等。
3、应对技巧训练。该方案由M.戈尔弗雷德于70年代初提出，主要是让患者通过想象不断递增的恐怖事件，然后想象如何应付焦虑，以学会调节和处置焦虑。患者还可以用角色扮演的方法学习如何处置问题情境。这种方案主要用于焦虑障碍患者的治疗。
4、内隐示范。由J.考特拉于70年代初提出，其基本方法是在想象中学习目标行为，让患者预先了解事情的结果，并训练患者的情感反应，以产生对应激情境的适应能力。该方案较适于治疗恐怖症患者。
5、问题解决疗法。由于T.德苏内拉、戈弗雷德、斯别瓦克等人首创于70年代初。该方案要求训练患者详细说明他们生活中遇到的问题，找出各种可能的解决方法，并努力选择其中最好的方法。这种疗法常用来治疗障碍儿童和那些缺乏问题解决技能的成人。
6、认知转变疗法。由A.贝克创立，其基本过程是：监察消极的自动性思想，弄清认知、情感和行为三者之间的关系，检验这些不正确的自动性思想的正确性，用更接近现实的解释替代消极的认知，学会自己认知和改变导致不正确情感的错误信念。
除了上述方案外，还有焦虑驾驭训练、应激接种训练等疗法，也有一定的疗效。
认知行为疗法指向通过训练那些与当前的问题直接有关的具体技能而进行的学习，而早期的疗法则把时间花在努力寻找是什么事件导致了思维、情绪和行为问题。认知行为疗法的这一特征使患者能较快地感到好受些。
目前，认知行为疗法正逐步为广大的临床心理学工作者和精神科医生接受，它的技术方法也不断地得到充实和发展。
