性唤起是由性想象或性刺激引发性兴奋的过程。男子的阴茎勃起，女子的生殖器发热、发痒、阴道湿润则是男女在性唤起时最主要的表现。
然而，性唤起不是单纯的性兴趣。比如，一个人因几个星期没有过性生活了，他可能会在内心想：“今天不能再拖了。”这时他不会感到多少兴奋和唤起。
性唤起也不是单纯的性欲。性欲是一种促使通过性行为解除性紧张的驱动力，是对性的兴趣和想法，通常表现为性饥饿或性张力，往往通过性交来获得满足。
已经产生了性唤起当然有性欲，但不唤起也可以有性欲。例如有的夫妻存在性问题，但性欲仍很强，他们也能找出解决问题的好办法。
相反，有些人容易达到性唤起，但并不希望发生性关系，因为他们认为过多的性生活会影响他们的工作学习和健康。也有些人是为了避免发生夫妻冲突而应付性活动，没有性欲可言。
性唤起也不是单纯的勃起，尽管二者经常同时出现。性唤起可以使男子勃起，但仍应把二者分开。男子的勃起功能基本上是由自主神经系统控制的不随意过程。精神性勃起与精神、心理活动有关，也与听、嗅、视、触等感觉有关系。性唤起的勃起属于此类。反射性勃起与高级神经活动无关，主要来自性器官的内感受的刺激，如穿紧身裤、盖被太暖等引起，与晨勃一样多不伴有性唤起。
性唤起是身心的一种感觉和感受。许多青年人在出现晨勃时会感到内疚“我怎么那么坏?”相反，当你高度唤起时却不一定总能勃起。没有唤起的勃起好像是身心分离的反应，与你无关，有了性唤起才能使你激动并感到身心的完整统一。
与男子不同的是，女子的生殖器发热、发痒及阴道湿润的表现，必须是在性唤起时产生。没有性唤起的性交，给女子带来的是干涩和疼痛，是女性性冷淡产生的原因之一。
由此可见，性唤起是身心的一种感觉和感受，它与生殖器血管充血是兴奋期的两大表现之一。真正的性兴奋期必须是这两大表现的交融。
此刻，你虽然还未进入性交阶段，但已产生的感觉与感受是接下来冲向性爱顶峰的热身。有人形容在达到性唤起时的感受：“心儿在呼呼地狂跳，热血在沸腾，身体一阵阵地震颤，我实在控制不住自己了，决心义无反顾地冲上去。”虽然它不至于造成极端的、无与伦比的境界，但其快感将给人留下深刻的印象。
